Созвездия

Созвездия — это группы звезд. Звезды объединяют в группы с характерными очертаниями, чтобы проще ориентироваться на небе. В одно созвездие попадают звезды, которые мы видим на небе недалеко друг от друга. Это вовсе не означает, что звезды одного созвездия и в космическом пространстве расположены близко друг к другу.

Плеяды (звездное скопление)

Чтобы проще ориентироваться на небе, люди объединяют звезды в созвездия — группы с характерными очертаниями. В одно созвездие попадают звезды, которые мы видим недалеко друг от друга. Это не означает, что и в космическом пространстве они соседки. Две звезды, видимые в одном направлении с Земли, могут находиться на разных от нее расстояниях, а значит, и между ними расстояние большое. Но на небе они расположены рядом и, скорее всего, войдут в одно созвездие. Это, кстати сказать, вносит  еще большую сомнительность в и без того не слишком обоснованные утверждения астрологов о том, будто именно созвездия влияют на события земной жизни.

Для чисто практических целей — чтобы описать взаимное расположение разных светил на небе, удобно пользоваться древним представлением о том, что все светила расположены на внутренней поверхности огромной сферы, внутри которой мы и находимся. Только для астрономов эта сфера воображаемая, а не реальная, звезды как бы на нее проецируются. Все расстояния на ней — угловые. Мысленно проведем прямые линии от глаза наблюдателя к одной звезде, а потом к другой. Угол между этими двумя лучами и есть угловое расстояние между звездами. Оно измеряется в градусах, минутах и секундах дуги.

Раньше созвездия имели довольно условные границы. Под созвездием понимали только звезды, составлявшие узнаваемый рисунок, остальное было неважно. Но это создавало неудобства для астрономов: к какому созвездию отнести звезды, которые находятся на границах характерных фигур? И астрономы договорились, что границами созвездий могут быть только линии равных астрономических координат. Эти координаты похожи на наши земные — широту и долготу, ведь и та и другая координатная сетка покрывает поверхность шара: земная — внешнюю поверхность земного шара, а небесная — внутреннюю поверхность воображаемой небесной сферы. В 1922 году Международный астрономический союз принял решение о числе созвездий (их 88) и их границах. Теперь созвездие — это участок небесной сферы, занимающий определенную площадь. Некоторые созвездия содержат много ярких звезд, а в некоторых таких звезд нет вообще.

Традиционно все созвездия имеют собственные имена. Многие пришли из глубокой древности, как правило, из мифов. У многих народов были свои названия для групп ярких звезд. В науке в основном укрепились имена, унаследованные от Древней Греции — колыбели европейской культуры.

Проблема наименований обострилась в эпоху Великих географических открытий (XV — XII вв.), когда корабли европейцев стали бороздить моря Южного полушария и мореплаватели увидели новые звезды, прежде неизвестные обитателям Старого Света. Их тоже пришлось объединить в созвездия. Но мифология была уже не так актуальна, и некоторым созвездиям присвоили совсем другие имена, напоминавшие об увлечении нового века техническими изобретениями, — Компас, Наугольник, Телескоп, Насос...

Две туманности на южном небе назвали Магеллановыми Облаками. Потом оказалось, что они не принадлежат нашей звездной системе, так же как и давно известная туманность Андромеды.

Свои имена есть и многих ярких звезд. Они получили их в древности и сохраняют наравне с обычной астрономической номенклатурой, согласно которой звезды в созвездиях обозначаются буквами греческого алфавита (обычно в порядке убывания яркости). Их все знают: Вега — это α (альфа) Лиры, Ригель — β (бета) Ориона, Мицар — ζ (дзета) Большой Медведицы и так далее. В этом их отличие от названий слабых звездочек, присвоенных им тщеславными обывателями, которые купили себе такое право у спекулянтов от астрономии. Кому они известны, кроме издателей каталогов фирм, занимающихся этим сомнительным бизнесом?

Собственные имена носят некоторые заметные звездные скопления, например Плеяды, на Руси издавна называвшиеся Стожарами.

Валентин Цветков "Космос. Полная энциклопедия"