Околополярные созвездия

Мы начнем знакомство со звездным небом с тех созвездий, которые видны в любое время года из средних и высоких широт Северного полушария. Это можно сказать не обо всех созвездиях: в южной части небосвода в разные сезоны поднимаются разные созвездия.

Но среди звезд есть одна, которая никогда не удаляется сколько-нибудь заметно от своего места: она не только не исчезает ни в какое время года, но и не участвует в суточном движении. Она находится рядом с северным полюсом мира и называется Полярной звездой. Расположенные по соседству звезды и составляют околополярные созвездия. По Полярной звезде легко ориентироваться: она всегда стоит над северной точкой горизонта. Чтобы найти Полярную, надо сначала отыскать в северной части неба заметный ковш из семи довольно ярких звезд. Это созвездие Большой Медведицы, вернее, его самая яркая часть. Две крайние звезды ковша указывают прямо на Полярную, принадлежащую уже другому созвездию — Малой Медведице. Она тоже имеет форму ковша, и Полярная находится на конце его "ручки".

Вообще фигуры этих двух созвездий мало напоминают тех зверей, имена которых носят. Об этом когда-то написал поэт Генрих Сапгир:

Нам сказали: две Медведицы

По ночам на небе светятся.

Ночью в небо мы взглянули —

Увидали две кастрюли.

Созвездие Большая Медведица
Рисунок из атласа Яна Гевелия

Греческий миф повествует о нимфе Каллисто, которую любил царь богов Зевс и к которой его ревновала жена Гера. Она и превратила красавицу в медведицу, да еще устроила так, что собственный сын ее чуть не подстрелил. Спасая возлюбленную от гибели, Зевс увлек ее на небо. На старинных картах Большую Медведицу изображали с длинным хвостом (его составляют звезды ручки ковша), хотя у настоящих медведей хвостик очень короткий. Говорили, что Зевс в спешке тащил ее на небо прямо за хвост, отчего тот и вытянулся.

У греков Медведицы назывались Арктами. Отсюда название северной полярной обласи на Земле —  Арктика. над которой и кружат постоянно звезды этих созвездий. И отсюда же имя главной звезды соседнего созвездия Волопаса — Арктур. Эта оранжевая звезда, одна из ярчайших на небе, имеет нулевую звездную величину.

Многие народы в конфигурации звезд Большой Медведицы видели повозку с длинной оглоблей. И называли созвездие соответственно — Колесница, Воз и т. д.

Если внимательно присмотреться, то рядом со второй от конца "ручки" звездой — Мицаром — можно увидеть слабую звездочку Алькор. Мицар и Алькор часто называют Конь и Всадник.

Большинство звезд ковша Большой Медведицы — второй звездной величины. Такую же яркость имеет и Полярная. Это наиболее яркие звезды околополярной области неба.

В Большой Медведице в телескоп видны две красивые галактики — М81 и М82.

Между двумя Медведицами причудливо извивается Дракон — длинная ломаная цепочка звезд, увенчанная четырехугольной "головой". Рядом с полюсом находятся также созвездия Рысь и Жираф. не содержащие ярких звезд.

По ту сторону от Полярной относительно Большой Медведицы пять звезд составляют подобие латинской буквы W. Это — главные звезды созвездия Кассиопеи. Рядом с Кассиопеей — Цефей. Их имена пришли  из греческого мифа о герое Персее, главные персонажи которого видны на небе осенью.

В Цефее находится знаменитая переменная δ (дельта) Цефея. Ее звездная величина меняется от 3,9 до 5,1 в течении двух-трех суток. Именно она дала название целому большому классу переменных звезд — цефеиды.

Валентин Цветков "Космос. Полная энциклопедия"