Созвездия весеннего неба

Знакомство с весенними созвездиями мы начнем с яркой звезды Арктур из созвездия Волопаса.

Сравнение размеров Арктура и Солнца

Отыскать ее довольно просто: нужно в знакомой нам Большой Медведице, находящейся в весеннее время высоко над головой, выделить не две крайние звезды ковша, которые указывают на Полярную, а две крайние в "ручке". Двигаясь в заданном ими направлении, мы вскоре увидим оранжевую звезду Арктур, одну из самых ярких на всем небе. Само созвездие Волопас располагается в основном чуть выше Арктура; его фигура напоминает парашют. Поздним весенним вечером Арктур сияет высоко в восточной части неба.

Западнее Волопаса, то есть в южной части небосклона, находится большая звездная трапеция — Лев. Яркая звезда в правом нижнем углу — α Льва — называется Регул, что на латыни означает "маленький царь", "царек". Появление этой звезды над горизонтом давало древним земледельцам знак о том, что пора сеять, регулировало ход сезонных работ. Слово "регулировать" произошло от имени звезды. Регул иногда называют "сердцем Льва"; на противоположном конце трапеции находится менее яркая β Льва — Денебола.

Между Львом и Большой Медведицей, расположившейся прямо под ним, лежат несколько созвездий, в которых нет ярких звезд. Это, например, Гончие Псы. Их α — Сердце Карла — имеет лишь третью звездную величину. С Гончими Псами соседствует созвездие Волосы Вероники — тончайшая алмазная россыпь слабых звезд, видимая только при очень хороших условиях наблюдения, на ясном и чистом небе.

Название его пришло не из Греции, а из Египта. Когда-то там правил царь Птолемей III Эвергет (это реальная историческая личность). Однажды он отправился на очередную войну, и любящая жена Вероника, беспокоясь о судьбе мужа, решила принести в дар богам самое дорогое, что у нее было. Она срезала и возложила на алтарь свои прекрасные длинные густые волосы. Поход окончился успешно. Птолемей Эвергет вернулся к жене. Они отправились в храм благодарить богов. И тут оказалось, что волосы с алтаря исчезли. Не растерявшийся главный жрец сказал, что боги взяли их на небо, и указал на то место, где ныне находится созвездие Волосы Вероники.

Чуть ниже Волопаса и Льва расположено зодиакальное созвездие Девы с яркой главной звездой Спикой. В переводе с латыни ее название означает "колос". Эта звезда принадлежит уже южому полушарию неба, и у нас никогда не поднимается высоко над горизонтом.

Галактика М51 (Водовород)
и ее спутник

На весеннем небе вы вряд ли отыщете Млечный Путь. Зато в созвездиях Гончие Псы, Волосы Вероники, Дева можно наблюдать (располагая, конечно, хорошим инструментом) много других галактик и даже их скопления. Самая красивая из них — галактика М51 (Водоворот) в Гончих Псах. Мы видим ее не сбоку, а как бы плашмя, отчего в телескоп хорошо просматривается спиральная структура этой галактики. На конце одного из спиральных рукавов заметно утолщение — это галактика-спутник. Красавица М51 на самом деле немножко вампир: по этому рукаву она вытягивает на себя газ своего спутника. Между прочим, наша родная галактика Млечный Путь ведет себя не лучше по отношению к Магеллановым Облакам.

Еще ниже, вдоль самого южного горизонта, вытянулись не видные нам в другое время года созвездия: длинная-длинная Гидра (это та самая лернейская гидра, с которой сражался греческий герой Геракл), над ней — Ворон и Чаша. Наверное, весеннее небо имел в виду Владимир Высоцкий, когда в одной из своих "морских" песен писал:

И стая псов, голодных Гончих Псов,

Надсадно воя, гонит нас на Чашу...

Это песня о штормах, а они как раз часто и разыгрываются в период весеннего равноденствия.

Валентин Цветков "Космос. Полная энциклопедия"