Что такое космос?

Разные люди употребляют это слово в разных смыслах. Для одних это то место, куда летают космонавты на своих космических кораблях. Для других — все, что не Земля. Наконец, некоторые, когда говорят о космосе, имеют в виду просто что-то очень-очень большое, колоссальное, часто даже совсем не относящееся к астрономии.

Мы с вами, употребляя это слово, будем говорить о всей Вселенной, о том материальном мире, в котором мы живем. Древняя наука астрономия, изучающая Вселенную, имеет самый широкий предмет из всех наук. Она стремится познать все те порой очень удаленные от нас объекты, которые мы можем каким то образом зарегистрировать приборами.

Оказывается, многие явления и процессы на Земле можно понять, только если и нашу родную планету рассматривать как космическое тело. Смена дня и ночи, чередование времен года, приливы и отливы и другие важные для человека природные события объяснимы только исходя из космической природы планеты Земля.

В древности астрономия оказывала человеку множество чисто практических услуг. Мореплаватель в открытом море не имел других ориентиров, кроме небесных светил; земледельцу они указывали сроки сезонов, связанных с сельскохозяйственными работами; всем людям давали ясные и надежные способы счета времени.

Но не только практические вопросы всегда волновали людей. Человек носит в себе неискоренимое любопытство к устройству мира, в котором он живет. Что это? как это устроено? почему оно такое, а не иное? как оно связано со всем остальным? какой смысл в его существовании? — вот вопросы, относимые человеком ко всем окружающим его предметам и явлениям. Эта любознательность — основа фундаментальных наук. Накопленные людьми знания порой и не имеют прямого практического выхода, или же он просматривается в очень отдаленной перспективе.

Еще одна особенность космических объектов в том, что они очень красивы. Уже древние, любуясь звездным небосводом, населяли его богами и героями. Небо было символом гармонии, источником вдохновения и оставалось таким на протяжении всей истории человеческой культуры. Следы этого мы обнаруживаем уже у истоков мировой литературы,. в древнегреческих поэмах Гомера и Гесиода. Вслед за ними многие поэты и художники разных эпох поднимали свой взор к звездному небу, питавшему их творчество.

Валентин Цветков "Космос. Полная энциклопедия"