Зодиакальные созвездия

Двенадцать созвездий Зодиака были введены в древности, чтобы обозначить на небе "дорогу Солнца" — его годичный путь среди звезд. Это видимое движение является отражением движения истинного — орбитального обращения Земли вокруг Солнца. Совершая круг (360°) за год (365 дней) наблюдатель вместе с Землей ежедневно перемещается почти на один градус и видит Солнце немного в другом направлении, чем вчера. Поскольку днем звезд не видно, этот процесс трудно заметить, но та же причина приводит и к изменению картины ночного неба в течении года.

Круг небесной сферы, по которому Солнце совершает свое годичное "путешествие", называется эклиптикой. Она пересекается с небесным экватором в точках весеннего и осеннего равноденствий. Вблизи эклиптики перемещаются и все планеты. Первоначально эклиптика проходила через 12 созвездий, которые получили название "зодиака" — "звериного круга", хотя далеко не все носят имена животных. Со временем положение эклиптики на небесной сфере изменилось (вследствие прецессии), и движение Солнца по Зодиаку уже другое, не такое, как раньше. Деление круга на 12 созвездий соответствует делению года на 12 месяцев, но сейчас Солнце находится разное количество дней в разных созвездиях Зодиака. Более того, часть года оно находится в созвездии Змееносца, которое традиционно зодиакальным не считается. Однако до сих пор принято делить эклиптику на 12 равных частей и обозначать каждую из них знаком Зодиака. Нынешние границы знаков и зодиакальных созвездий не совпадают, так что Солнце, например, в конце марта находится в знаке Овна, но в созвездии Рыб.

Ночью на небе видны те зодиакальные созвездия, которые располагаются в противоположной Солнцу стороне. Зимой Зодиак виден лучше, чем летом. В это время высоко над горизонтом поднимаются Телец и Близнецы, а также малозаметное созвездие Рак. Две его наиболее ярких звезды называются Ослята, а между ними — рассеянное звездное скопление Ясли.

Осенью видны Овен, Рыбы и Водолей. Овен — это баран (одного корня со словом "овца"), и главная его звезда называется Хамал, что значит "ягненок". В Рыбах в настоящее время находится точка весеннего равноденствия. В Водолее множество звезд пятой величины как бы создают искрящийся водный поток.

Летом, кроме Скорпиона с ярко-красным Антаресом, над горизонтом заметны еще созвездия Стрельца и Козерога. В направлении Стрельца лежит центр нашей Галактики. В Стрельце множество интересных астрономических объектов, самый красивый из которых — туманность Тройная. Козерог представляет из себя странное мифическое существо с головой козла и хвостом рыбы. В древности в фигуре этого созвездия пытались видеть фигуру козы Амалфеи, вскормившей Зевса, но в дальнейшем появился этот странный гибрид.

Весной, кроме ярких Льва и Девы, видны еще Весы. Когда-то их две наиболее ярких звезды относились к соседнему созвездию — они украшали клешни гигантского Скорпиона, который находится рядом. В Весах находится точка осеннего равноденствия, и некоторые исследователи считают, что именно наступающее равновесие между днем и ночью дало повод к такому наименованию созвездия.

Валентин Цветков "Космос. Полная энциклопедия"